一年前の今日、私はシェルターの犬舎で、掃除の手を止めて顔を上げました。新しく来た柴犬の女の子と、目が合いました。しっぽが一回だけ、ぱたん。

あの「ぱたん」から、一年が経ちました。

この一年でねいろちゃんが覚えたこと。ソファのとなりで寝ること。ぶたさんを寝床に運ぶこと。朝の「ふぉん」という挨拶。電車に乗ること。カメラの前で得意顔をすること。ボーロの回収。

私が覚えたこと。犬の平熱。動物病院の予約の取り方。雨の日の足拭きの手順。ささみの茹で加減。そして、焦らないこと。信頼は10センチずつ、ということ。

先日、シェルターに寄付とご報告に行ってきました。あのときのスタッフさんが、ねいろちゃんの写真を見て「顔つきが変わったねえ」と。そうなんです。眠たそうな目は変わらないけど、その奥の安心感が、写真からも伝わるようになりました。

ねいろちゃん、うちに来てくれてありがとう。二年目も、たくさんの「はじめて」を一緒にやろうね。